'Fragen zu stellen und nicht die Antworten vorzugeben, passt zu ZDFneo'

Herr Pipic, Programmdirektor Norbert Himmler sagte vor dem Start von ZDFneo 2009, dass ZDFneo auf ein Publikum von Zuschauern zielt, das mehr vom Fernsehen erwartet, als es gerade bekommt. Wofür steht ZDFneo Ihrer Meinung nach aktuell in der deutschen Fernsehlandschaft?
ZDFneo ist in der heutigen Fernsehlandschaft vor allem ein junger Unterhaltungssender mit einem großen fiktionalen Angebot. Dazu gehören anspruchsvolle deutsche und internationale Serien, Spielfilme, sowie Perlen aus dem ZDF-Archiv, Talksendungen und innovative Shows mit hohem Onlineanteil.

Von Anfang an war es auch die Maßgabe des Senders, sich in allen Genres vom Privatfernsehen abzuheben. Wie wird ZDFneo diesem Anspruch aktuell gerecht und wo liegen die Versäumnisse des Privatfernsehens?
Sich davon abzugrenzen, finde ich schwierig. Wir wollen eine eigene Marke in die deutsche Fernsehlandschaft setzen, indem wir unserer Kernzielgruppe anspruchsvolles Fernsehen bieten. Das ist unser Weg. Ich finde, sowohl das öffentlich-rechtliche Fernsehen als auch die Privaten machen sehr gute Formate und zum Teil gutes Fernsehen. Wir versuchen zum Beispiel durch Sitcoms und Social Factual-Formate besondere Highlights zu setzen.

Sie haben die Sitcoms gerade schon angesprochen. Sie haben zuletzt mit «Eichwald, MdB», «Im Knast» und «…und dann noch Paula» das Genre bedient, dass im deutschen Fernsehen sonst kaum stattfindet – die deutsche Comedy-Serie. Zudem läuft mit «Ellerbeck» ein weiteres, neues Comedy-Format. Warum ist die deutsche Sitcom, beziehungsweise die deutsche Comedy-Serie, Ihrer Ansicht nach so in Verruf geraten?
Dieses Genre hat es grundsätzlich schwer in der deutschen Fernsehlandschaft. Es ist zutiefst amerikanisch und kommt damit aus einem anderen Markt und einer anderen Kultur. Von dort stammen auch die Hit-Formate. Von daher ist es nicht einfach, das Genre in anderen Ländern zu etablieren. Zudem erfordert Comedy ein gutes Timing, wozu es in Deutschland einen gewissen Mut braucht. Auf Timing zu schreiben, zu spielen und zu inszenieren ist keine einfache Disziplin. Die guten Autoren und Darsteller, die es auch hierzulande gibt, brauchen aber auch einen geschützten Raum, um darin zu experimentieren und auszuprobieren. Deshalb war das für uns ganz spannend, mal einen Testballon auch zusammen mit den Kollegen aus dem Hauptprogramm zu starten.

In den vergangenen Jahren floppten neue Comedy-Formate im Privatfernsehen meist. Wie wichtig ist die Gebührenfinanzierung für die Entstehung solcher neuerer, mutigerer Formate?
Ich halte sie für äußerst wichtig. Gerade wenn wir versuchen in einem Genre neue Trends zu setzen und Innovationen voranzutreiben, ist es natürlich sehr schwierig, diese Experimente auf großen etablierten Sendeplätzen zu starten. Da ist der gerade angesprochene geschützte Raum natürlich ganz wichtig, wo es in erster Linie nicht um Refinanzierung geht, sondern darum, ein Know-How aufzubauen. Eine Aufgabe des öffentlichen Rundfunks und ZDFneo besteht ja auch gerade darin, den Kreativen diese Möglichkeiten zu geben. Es geht darum, Programme machen zu können, aber auch Fehler, aus denen wir lernen können.

Sie haben gesagt, es ist wichtig das Know-How aufzubauen. Gilt das für die gesamte deutsche Fernsehlandschaft oder geht es Ihnen dann darum, dass diese gelernten Kreativen bei den Öffentlich-Rechtlichen bleiben?
Das sind beides gute Ziele, die man sich setzen kann. Ich bin natürlich sehr froh, wenn wir unsere strategischen Anstrengungen in ein Programm oder Genre setzen, damit es für die gesamte Senderfamilie fruchtet und ich freue mich auch, dass wir es mit Jan Böhmermann geschafft haben, ins Hauptprogramm zu kommen. Gleichzeitig finde ich aber: Wenn wir hier mit jungen, talentierten Künstlern zusammenarbeiten und diese nicht sofort die Möglichkeit haben, bei uns erfolgreich zu sein, ist es auch erfreulich, wenn sie es dann bei einem anderen Sender hinbekommen. Ich habe sehr gerne mit Joko und Klaas zusammengearbeitet und finde, sie machen eine super Sendung. Natürlich hätte ich sie gerne weiter bei uns gehabt, aber ich denke, sie haben eine sehr schöne neue Heimat gefunden.

Als Innovationsplattform gab ZDFneo in den vergangenen Jahren immer wieder im Rahmen seines TVLabs mutigeren Formaten eine Chance auf eine breite Öffentlichkeit. 2014 gewann mit «Blockbustaz» ein Format, das bei vielen Kritikern im Vergleich zum weiteren Teilnehmerfeld nicht so gut wegkam. Denken Sie trotzdem weiterhin, dass das alleinige Zuschauervotum die richtige Art und Weise ist, den Sieger beim TVLab zu küren? Sicher wird die große Fangemeinde von Eko Fresh bei der Wahl im letzten Jahr eine große Rolle gespielt haben und nicht ausschließlich das Gefallen der Zuschauer an «Blockbustaz». Das ärgerte einige Zuschauer. Können Sie ihren Unmut verstehen?
Ich kann den Unmut sehr gut verstehen, aber ich würde es gerne noch in ein anderes Licht rücken. Ich glaube, dass der Sieg von «Blockbustaz» natürlich zum Teil auf Eko Fresh beruhte, aber auch auf dem Milieu, das wir gewählt haben. Es ist ein Milieu, das grundsätzlich im Unterhaltungsprogramm sehr selten thematisiert wird. Gerade das Leben in den Peripherien der Großstadt. Das hat meiner Meinung nach zusätzlich enorm dazu beigetragen, dass so etwas gerade von den jungen, internetaffinen Zuschauern goutiert wurde. Was ich in diesem Zusammenhang sehr spannend finde, ist, wie gelegentlich die Sichtweise der Kritiker, der Zuschauer und der Redakteure auseinandergeht. Ich glaube, es ist ganz natürlich, dass humorige Formate polarisieren. So ist es auch bei den «Blockbustaz» passiert. Es gibt eine Gruppe, die es ganz toll und eine andere, die das Format eher schwierig findet. Im Vergleich dazu lassen sich amerikanische Sitcoms immer ganz auf ihr Publikum ein. Sie machen letzten Endes immer Fernsehen für ihre Zuschauer und setzen sich sehr damit auseinander, wer unterhalten werden soll. Deswegen finde ich es beim TVLab sehr schön, mal in Kontakt mit unserem Publikum zu kommen.

Wann wird das TVLab in diesem Jahr stattfinden und gibt es dabei ein Motto? Im vergangenen Jahr standen ja zum Beispiel nur Serienformate zur Auswahl.
Das TVLab wird dieses Jahr wiederkommen und es wird auch unter einem Motto stehen. Ich kann im Moment leider nichts dazu sagen. Wir stecken noch in den Vorbereitungen. Mit einer offiziellen Mitteilung kann man ungefähr in einem Monat rechnen.

Lesen Sie auf der nächsten Seite Slaven Pipics Einschätzungen zur vergangenen Staffel des «Neo Magazin Royale» und Jan Böhmermann sowie zur Situation des Late-Night-Genres im deutschen Fernsehen.

Mit dem #Varoufakefake hat das «Neo Magazin Royale» zuletzt für viel Aufsehen gesorgt. Wie bewerten sie als Sendervertreter den öffentlichen Diskurs, den der Beitrag ausgelöst hat und wie hat sich die Angelegenheit auf den Sender ausgewirkt?
Mit drei Millionen Abrufen ist es das erfolgreichste Video, das ZDFneo im Internet gepostet hat. Eine Besonderheit am Beispiel Varoufake, aber auch am «Neo Magazin» und Jan Böhmermann, ist, dass die Sendung und deren Inhalte zum Nachdenken und zum Dialog anregen. Das heißt, es ist eine starke Haltung dahinter erkennbar. Es ist sehr erfreulich für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk, dass man Themen setzt und diese nicht beantwortet, sondern den Diskurs startet und letzten Endes schaut, was damit passiert. Das passt zu ZDFneo: Fragen zu stellen und nicht die Antworten vorzugeben.

Seit der vergangenen Staffel läuft das «Neo Magazin Royale» auch im ZDF-Hauptprogramm. Hierfür wurde extra ein eigenes, großes Studio hergerichtet, was für viele Zuschauer des Formats anfangs sehr ungewohnt war. Auch Jan Böhmermann ließ durchblicken, dass er sich erst an die neue Form von Stand-Up am Anfang der Ausgaben gewöhnen musste. Ist Jan Böhmermann schon da, wo man ihn haben will - gerade auch im Hinblick auf das ZDF-Publikum?
Wir setzen uns nach jeder Staffel mit den Protagonisten und Produzenten unserer Formate zum Meinungsaustausch zusammen. Auch ohne den Sendeplatz im ZDF, hätten wir am «Neo Magazin» definitiv mit allen Kreativen zusammengearbeitet und es noch einmal größer aufgestellt. Ich bin kein Freund davon, gleich zu Beginn alle Mittel für ein Programm auszuschöpfen, sondern eher davon, die Idee zu testen, damit wir gemeinsam Schritt für Schritt das Format entwickeln können. In diesem Fall war es eine ganz natürliche Konsequenz größer zu werden, Musik und Stand-Up zu machen. Das ZDF hat uns dankenswerterweise unter diesen Voraussetzungen einen Sendeplatz freigeschaufelt. Deshalb war das in diesem Sinne ein ganz normaler Entwicklungszyklus.
Jan Böhmermann macht das, was Jan Böhmermann macht und er macht alles sehr gut. Er weiß genau, wo er hin will und ich bin einfach froh, dass wir mit ihm zusammenarbeiten können. Ich habe sehr großen Respekt vor ihm, da er sich neuen Ideen immer wieder positiv öffnet und auch mal sagt: ‚Dann mache ich jetzt halt einmal Stand-Up.‘, auch wenn er noch nicht weiß, wie das genau aussehen wird. Das verleiht der Sendung eine unheimlich große Dynamik und einen sehr großen kreativen Spielraum, den ich schätze. Dadurch wird es nie langweilig und wir können unseren Zuschauern gute Unterhaltung anbieten.

Und das ist Jan Böhmermann in der neuen Staffel gelungen? Wie sieht Ihre Bilanz aus?
Die ist sehr gut. Sie haben „Varoufake“ ja angesprochen, aber auch „History of German Rap“ oder diverse Gastauftritte, mit denen ich zufrieden bin. Was die Quote angeht, bin ich hoch erfreut. Das «Neo Magazin Royale» hat teilweise Sendungen gehabt, die in der Spitze 2,9 Prozent der Zielgruppe angesprochen hatten. Deshalb bin ich äußerst zufrieden und ich freue mich auf alles, was noch kommt.

Neben dem «Neo Magazin» lief bis 2014 auch mit «Nate Light» ein Late-Night-Format bei ZDFneo. Ist in Zukunft auch eine werktäglich laufende Late-Night-Show denkbar, wie in den USA? Stefan Raab hört ja mit einem solchen Format bald auf…
Auf jeden Fall. Für mich hat ja auch das «Neo Magazin Royale» Late-Night-Züge. Deshalb finde ich schon, dass wir damit das Genre Late-Night neu interpretiert und aufgestellt haben. Wir haben ja mit 34 Folgen, die wir im Jahr bestellen, schon eine wöchentlich laufende Sendung im Programm. Ich sehe durch den Abschied von Stefan Raab, was ich schade finde, aber, dass es noch viel mehr Potenzial im deutschen Fernsehen gibt. Da bin ich sehr gespannt, was passieren wird.

Wieso werden denn eigentlich die sendereigenen Formate wie das «Neo Magazin Royale» so selten auf ZDFneo wiederholt? Meist laufen stattdessen Wiederholungen alter ZDF-Sendungen.
Es kommt immer darauf an, wovon wir sprechen. Das hat natürlich mehrere Gründe. Als junger Sender sind wir sehr dankbar für hochwertige Produktionen vom ZDF, die wir dem Zuschauer noch einmal anbieten können. Solche Formate haben beispielsweise einfach Kult-Charakter oder waren damals, als sie hergestellt wurden, wegweisend. Wir versuchen für unser Publikum zusammen mit unseren Linzenzeinkäufen und neuen Spielfilmen ein gutes Angebot zu machen. Ich persönlich finde beispielsweise eine Late-Night-Sendung am Ende der Woche gut. Am Anfang der Woche ist das etwas schwierig, da man sich als Zuschauer dort noch nicht so für die Themen der Woche interessiert und erst einmal darauf wartet, was passiert. Zu unserer Senderstrategie gehört es, alle unsere Formate online zu stellen, weil viele Zuschauer, die wir ansprechen, sie nicht unbedingt zu jeder Tageszeit sehen möchten, sondern sie eher in einem bestimmten Primetime-Segment vermuten und sie dann, wenn sie Lust haben, online abrufen.

Der Sommer stand ganz im Zeichen der Sitcoms. Was bringt der Herbst bei ZDFneo?
Sie haben ja vorhin schon «Blockbustaz» genannt. Damit kommt im Herbst oder Anfang kommenden Jahres die nächste Sitcom. Aber auch in anderen Programmen wollen wir Highlights setzen, z. B. was internationale Serien betrifft. Wir hatten jetzt den «Clan» als europäische Serie, aber ich freue mich, dass wir am 18. August mit «The Knick» starten - der HBO-Serie, die immer dienstags um 22.30 Uhr in ZDFneo ausgestrahlt wird. Außerdem läuft momentan samstags unser Horror-Special. Zu den Herbst-Formaten kann ich jetzt leider noch nichts sagen. Da würde mich meine Presse-Expertin glaube ich umbringen (lacht).

Vielen Dank für das Interview!