«Black Panther»: Ein einzigartiger Marvel-Volltreffer

Das Marvel Cinematic Universe ist eine faszinierende Anomalie in der Kinowelt – das müssen auch seine Gegner einsehen: Erst vor zehn Jahren gestartet, bringt es mit «Black Panther» seinen nunmehr 18. abendfüllenden Eintrag auf die Kinoleinwände. Das allein ist schon beeindruckend, doch was wohl noch wichtiger ist: Das bereits über 13 Milliarden Dollar schwere Franchise schafft es, mit seinem 18. Teil einen revolutionären Film auf die Beine zu stellen. Nur wenige Filmreihen kommen überhaupt erst bis zu einem 18. Part, geschweige denn gelingt es ihnen, so weit fortgeschritten noch neue Horizonte aufzutun.

Aber genau dies geschieht mit «Black Panther». Gewiss, die Marvel Studios mussten sich von engagierteren Fans bereits Kritik gefallen lassen, dass es zehn Jahre und 18 Kinoabenteuer dauerte, bis eine nicht-weiße Figur im Zentrum des Filmgeschehens steht. Zweifelsohne – das hätte idealerweise schneller gehen dürfen. Doch messen wir die Marvel Studios an den Diversitätsleistungen ganz Hollywoods, steht die Hitschmiede des Produzenten Kevin Feige auf einmal in einer Vorreiterrolle dar:

Nie zuvor durfte ein afro-amerikanischer Regisseur ein so hohes Budget wie hier in die Hand nehmen, um ein Effektspektakel über einen schwarzen Helden zu erzählen. «Black Panther» ist obendrein der erste Leinwandproduktion dieser Größenordnung, die einen hauptsächlich schwarzen Cast aufweisen – Will Smith, Eddie Murphy, Sidney Poitier und Co. mussten sich in ihren aufwändigen Unterhaltungsfilmen stets die Aufmerksamkeit mit einem dominant kaukasischen Ensemble teilen. Und die Liste der Hollywood-Mainstream-Filme, die so intensiv von diversen afrikanischen Stammeskulturen inspiriert sind wie «Black Panther», ist verschwindend gering.

All solche Bemühungen nutzen allerdings nur bedingt etwas, solange auch ein guter Film dabei herauskommt – schließlich soll das im Kino zuvor unzulänglich vertretene Blickwinkel repräsentierende Projekt ja auch die Leute erreichen, statt aufgrund magerer Qualität unterzugehen. Dahingehend müssen sich die «Black Panther»-Schaffenden jedoch keine Sorgen machen: «Nächster Halt: Fruitvale Station»-Regisseur Ryan Coogler hat mit diesem afrofuturistischen Superheldenspektakel einen Volltreffer geliefert, der mühelos an sämtlichen Debüt-Einzelfilmen der anderen Marvel-Cinematic-Universe-Heroen vorbeirennt.

Dies ist zu großen Stücken dem ausgereiften Drehbuch zu verdanken. Coogler und Joe Robert Cole gelingt es, die Superheldenformel auf fesselnde und kluge Weise abzuwandeln, und zugleich genug Genreelemente beizubehalten, um sich keine Vorwürfe gefallen zu lassen, das Popcornpublikum enttäuschen zu wollen. Anstelle einer konventionellen Heldenwerdungsgeschichte erzählt «Black Panther» von den inneren sowie politischen Konflikten, denen sich Königssohn T'Challa (Chadwick Boseman) nach dem Tod seines Vaters stellen muss: Er erbt nicht nur den Thron Wakandas, einer sich vom Rest der Welt abkapselnden afrikanischen Nation, sondern obendrein die Position des Schutzpatronen Black Panther. Obwohl T'Challa den Verlust seines Vaters noch nicht verarbeitet hat, wird bereits viel von ihm abverlangt.

So soll er Entscheidungen darüber fällen, ob die dank eines vor gefühlten Ewigkeiten vorgefallenen Zufalls technologisch weit fortgeschrittene Nation ihren in Not geratenen Nachbarländern helfen soll, oder ob sie zum Schutz ihrer eigenen Ressourcen weiter die Füße stillhalten soll. Außerdem wird von T'Challa verlangt, über das Schicksal des vor der Rechtsprechung Wakandas fliehenden Verbrechers Ulysses Klaue (Andy Serkis) zu richten. Das undurchsichtige Handeln dessen Komplizen Erik Stevens (Michael B. Jordan) und familiäre Konflikte erschweren T'Challas Einstand als König umso mehr …

Dramaturgische Fallhöhe

So sehr es Kenneth Branagh in seinem «Thor»-Film auch versucht haben mag: Das ist der erste Part des Marvel Cinematic Universe, bei dem das Adjektiv "shakespearisch" angebracht wäre. Denn T'Challas politische Dilemmata, das Ringen um den Thron und die interfamiliären Stolperschwellen, die in «Black Panther» ausgebreitet werden, erinnern in der gerne auch süffisant vermittelten Dramatik durchaus an die Werke des legendären englischen Barden – nur, dass sie mit Marvel-Superhelden-Action gespickt sind und in einer atemberaubend gestalteten, afrikanischen Wunderwelt geschehen. Dass Michael B. Jordans Rolle zu den raren Marvel-Filmschurken mit einer plausiblen, mehrdimensionalen Motivation gehört, spielt diesem Eindruck enorm in die Karten. Jordan brennt förmlich als verbissener, zielgerichteter Antagonist T'Challas, der sich gelegentlich ein Quäntchen Selbstverliebtheit gönnt und der nicht etwa die Zerstörung der Welt anstrebt, einfach "weil … darum".

Erik Stevens hat nachvollziehbare Beweggründe für sein Tun, sowohl was seinen rein persönlichen Antrieb angeht, als auch seine weltpolitischen Ansichten: Wie viele gute Filmschurken, wirkt dieser Bösewicht so, als hätte er eine lange, ungesehene Hintergrundgeschichte, in deren Verlauf er lange auf die Seite der Guten hätte wechseln können … Bis er sich unwiderruflich in seiner eigenen Argumentation strangulierte und die unbarmherzigen Mittel zu seinem diskutierbaren Zweck zur obersten Priorität erklärt hat.

Das erstaunliche Kunststück von «Black Panther» ist es, wie die Autoren über Erik Stevens und einige Nebenfiguren politische Fragen bezüglich Reparaturzahlungen, die die Kolonialmächte den einst ausgebeuteten Ländern leisten müssten, potentiell gefährlichen Technologien, Flüchtlingspolitik und die Balance zwischen eigenem Wohl und Gemeinwohl kohärent in den Handlungsfluss einbauen. Dies macht «Black Panther» zu Marvels bislang am stärksten politisierten Film, ohne ihn dabei zu einem schwergängigen "Problemfilm" zu verformen oder alternativ diese bedeutsamen Themen haltlos in ein eskapistisches Superheldenabenteuer zu streuen: Coogler vertritt in «Black Panther» eine klare Haltung und unterstreicht auch seine Argumentation, vollzieht dies aber konsequent im Sinne der eigentlichen Story und behält den Oberlehrer-Zeigefinger für sich.

Zugute kommt dem das durch die Bank weg überzeugende Schauspiel: Selbst kleinere Parts wie der des «Get Out»-Stars Daniel Kaluuya als Freund T'Challas, der ihm in außenpolitischen Fragen widerspricht, sind mehr als bloße Abziehbildchen. Das engagierte Ensemble gewinnt ihnen stets mehrere Nuancen ab und haucht ihnen durch Humor und dezentes Pathos Leben ein. Der heimliche Star des Films ist aber Letitia Wright als T'Challas Schwester Shuri, eine verspielte Mischung aus Tony Stark, «Ghostbusters»-Freigeist Jillian Holtzmann, John Cleeses Version von Q und einer jungen Naomie Harris.

Atemberaubendes Design, packende Musik

Shuris Gadgets sind es zudem, die den Actionszenen in «Black Panther» dazu verhelfen, im Marvel-Filmuniversum herauszustechen: Die Ideen, mit denen die Actionpassagen bespickt sind, sind mannigfaltig und überschlagen sich vor Coolness. Zwar tänzeln Coogler, sein Stunt- sowie sein Designteam mehrmals nah an der Klippe zur Unglaubwürdigkeit, jedoch droht niemals ein Absturz – dafür ist das innovative Produktionsdesign dieses Films in sich zu stimmig und die Inszenierung der Action ein zu ausgewogener Mix aus Trickserei und haptischem Handwerk. Abgesehen von der ersten Actioneinlage, in der die Cutter Michael P. Shawver und Claudia Castello die Handkameraarbeit von Rachel Morrison vor nachtschwarzer Kulisse recht hektisch zu einem Schnellfeuerwerk verarbeiten, sind die Setpieces außerdem dank ihrer Übersichtlichkeit und spielerischen Leichtigkeit ein visuelles Fest.

Aber auch dann, wenn T'Challa alias Black Panther, Morrisons Kamera und das Stuntteam keine Kapriolen schlagen, ist «Black Panther» eine optische Ausnahmeproduktion: Wie sich Cooglers Team Wakanda vorstellt, ist schlicht umwerfend. Behände vereinen sich hier Futurismus, Naturelemente und Stammeskulturen zu einem hypnotisierenden Farbrausch. Darüber hinaus wischt Komponist Ludwig Göransson mit allen bisherigen Scores der Marvel-Studios-Filmreihe den Boden auf: In «Black Panther» vermengt der schwedische Musikschaffende, der auch schon für «Creed – Rocky's Legacy» und «Community» tätig war, wie wild ethnische afrikanische Klänge mit Holzblasinstrumenten und intensiver Percussion mit modernem R&B-Vibe, Hip-Hop-Bässen und monumentalen Streichermelodien. Ergänzend mischt Coogler neue Songs des zwölffachen Grammy-Gewinners Kendrick Lamar unter das Geschehen. Diese diversen Klangwelten ergeben ein komplexes, perfekt zum Gezeigten passendes akustisches Gesamtkunstwerk, das «Black Panther» zweifelsfrei zum am besten klingenden aller Filme aus dem «Avengers»-Universum erhebt.

Es scheint so, als würde sich das Dauerproblem, das viele Produktionen der Marvel Studios austauschbare Originalmusik mit sich bringen, endlich beheben. Lobenswerte Ausnahmen wie die frenetische, eiskalt-mechanische Akustikgewalt von «The Return of the First Avenger» gab es zwar auch in früheren Phasen, doch dass mit dem 80er-Retro-Synthiespaß von «Thor – Tag der Entscheidung» und «Black Panther» nun zwei starke Einträge direkt aufeinanderfolgen, weckt Hoffnung auf eine anhaltende, musikalische Trendwende im Marvel Cinematic Universe.

Ein paar Wermutstropfen

Bedauerlicherweise droht sich im Gegenzug eine Negativentwicklung abzuzeichnen: So sehr die Musik in Filmen des Marvel Cinematic Universe an Denkwürdigkeit zulegt, lassen die digitalen Effekte nach. Schon «Thor – Tag der Entscheidung» blamierte sich im Herbst 2017 mit einigen halbgaren Momenten, in denen vor Greenscreen gedrehte Szenen als exakt dies zu erkennen waren – und «Black Panther» legt in dieser Hinsicht noch eine Schippe der Enttäuschung drauf: Wiederholt wirken die Hintergrundlandschaften wie überaus kurzfristig und lieblos am Computer eingefügt. Vor allem Aussichten auf Wakandas Schluchten und Wasserfälle lassen zu wünschen übrig, ebenso wie die am Computer erschaffenen Nashörner, die sich in diesem Superheldenabenteuer tummeln.

Glücklicherweise lenkt Coogler höchst selten das Augenmerk auf eben diese unterkochten Digitaltricksereien. Anders als zuweilen in «Thor – Tag der Entscheidung» und weiteren effekttechnisch enttäuschenden Großproduktionen der jüngeren Vergangenheit, wie «Wonder Woman», «Justice League» und «Valerian – Die Stadt der tausend Planeten», sind die mageren Tricks nie die "Hauptattraktion" des Geschehens, sondern bloß Ergänzungen der Filmwelt. Der Fokus der Inszenierung liegt indes auf einem Dialogwechsel oder einem neben den CG-Kreaturen stattfindenden Stunt. Dies macht die wackligen Effekteinlagen von «Black Panther» trotz ihrer für Marvel-Verhältnisse ernüchternd hohen Schlagzahl erträglicher als sie im dritten Soloabenteuer des Donnergottes waren.

Ein weiterer, kleiner Minuspunkt an «Black Panther»: Coogler und Cole versuchen sich am Ende des zweiten Akts an einem Mini-Plottwist, den nicht nur filmerfahrene Marvel-Fans kilometerweit gegen den Wind wittern dürften. Hier wäre es wohl narrativ eleganter gewesen, schlicht das Publikum sofort einzuweihen und Spannung daraus zu schüren, wann die «Black Panther»-Nebenfiguren auf diese wertvolle Information stoßen, statt zu versuchen, die Zuschauerinnen und Zuschauer für ein paar Minuten an der Nase herumzuführen.

Fazit

Macht Platz für den König Wakandas: «Black Panther» hat den Sound, den Look und die Fallhöhe, die einem adligen Superhelden gebührt. Stärker hat noch kein Marvel-Protagonist sein Filmdebüt im Rampenlicht gefeiert.