Während Kanzler Schröder genau wie die TV-Vertreter zwei TV-Duelle wollten, stand Unions-Kanzlerkandidatin Angela Merkel aus Zeitmangel nur für ein TV-Duell zur Verfügung. Als Kompromiss regten verschiedene Parteien an, eine große Diskussionsrunde zu veranstalten, oder gar Edmund Stoiber (CSU) gegen Schröder antreten zu lassen.
Sämtliche Kompromisse schlugen jedoch fehl. Wie die Sender am Mittwoch bekanntgaben, wird es nur einen TV-Schlagabtausch geben. Dieser findet am Sonntag, den 4. September ab 20:30 Uhr statt und ist auf allen vier Anstalten (ARD, ZDF, RTL und Sat.1) zu sehen. Insgesamt ist eine Dauer von 90 Minuten angesetzt. Jeder Sender wird auch seinen eigenen Moderator in den "Ring" schicken. So moderieren Sabine Christiansen (ARD), Maybritt Illner (ZDF), Peter Kloeppel (RTL) und Thomas Kausch (Sat.1)