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Die 33-jährige gebürtige Ruhrgebietlerin, deren Eltern aus dem Irak stammen, arbeitet seit 1998 als Journalistin. Sie studierte an der Sporthochschule in Köln Medien- und Kommunikationswissenschaften und kam im April 2007 zum ZDF. Dunja Hayali ist seitdem Moderatorin der ZDF-«heute»-Nachrichten am Nachmittag und Co-Moderatorin im «heute-journal» in Mainz.
Am 08. Oktober 2007 hat Hayali schließlich ihren ersten Einsatz auf ungewohntem Terrain: Dann wird sie erstmals besonders früh aufstehen müssen, um pünktlich um 05:30 Uhr vor der Kamera zu stehen.