
1978 zeigte das ZDF erstmals das «heute-journal», damals noch um 21.00 Uhr. Moderator der ersten Stunde war Dieter Kronzucker, der bis 1991 durch das Nachrichtenmagazin führte. 1984 wurde die Sendung auf seinen heutigen Sendeplatz um 21:45 Uhr verlegt und die Sendezeit auf 30 Minuten ausgedehnt. Seit dem Jahr 2000 wird das Magazin tagtäglich ausgestrahlt.
Die derzeitigen Gesichter des «heute-journals» sind Marietta Slomka, die die Jubiläumssendung moderieren wird, Claus Kleber und Maybrit Illner, sowie die Co-Moderatoren Gundula Gause, Heinz Wolf und Kay-Sölve Richter. Chefredakteur Peter Frey über das Nachrichtenmagazin: "Das «heute-journal» ist Journalismus auf höchstem Niveau. Die Stärke der Sendung ist es, über die Tagesereignisse nicht nur eindringlich zu berichten, sondern sie kompetent einzuordnen."