«Alias – Die Agentin»

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Staffel drei hatte in der Saison TV-2003/2004 dann die schwere Hürde zu nehmen, das schockierende Finale der zweiten Staffel aufzulösen, die Abwesenheit des Fan-Lieblings Lena Olin zu kompensieren und mit einem gedrosselten Budget klar zu kommen. Obendrein widmete sich Serienschöpfer J. J. Abrams nun seiner Karriere als Leinwandregisseur und arbeitete an einer etwas anderen Agentengeschichte, nämlich «Mission: Impossible III». Das Autoren-Team schlug inhaltlich eine düstere Richtung ein, indem unter anderem der bisherige Hoffnungsträger Michael Vaughn (Sydneys CIA-Kontaktmann und Schwarm, gespielt von Michael Vartan) an Bedeutung verlor und einzelne Episoden stärker mit Thriller-Elementen oder surrealen Bildern arbeiteten. Der karge Tonfall der dritten Staffel, die ihre düsteren Sequenzen dadurch aufwog, indem sie wieder klarer zwischen Gut und Böse trennte, entzweite erneut die Zuschauerschaft. Einige feierten Staffel drei, andere verließen das ihrer Meinung nach sinkende Schiff. Daher wurde das Staffelfinale nahezu in letzter Sekunde umgeschrieben, zudem drängte ABC die Verantwortlichen dazu, mit Season vier einen etwas leichtgängigeren Tonfall anzustreben. Außerdem sollten die Episoden seltener mit Cliffhangern enden, der rote Faden hatte in den Hintergrund zu treten.

Auf dem Papier machte sich diese Einmischung der Senderchefs bezahlt: Die durchschnittliche Reichweite schoss in die Zweistelligkeit, rund 10,3 Millionen Serienfans wurden Woche für Woche gemessen. Dies war aber zu großen Teilen auch dem besseren Sendeplatz zu verdanken: Statt am in den USA eher wackligen Sonntagabend diente nun der Mittwochabend als Ausstrahlungstermin für «Alias», wo Jennifer Garner und Konsorten nun im direkten Anschluss an ABCs neuen Megahit «Lost» ermittelten.Bei den Fans kamen die in sich geschlossenen Mini-Fälle und der saubere Look der neusten Umorientierung des Formats allerdings nicht so gut an. Auch die neuen Nebenfiguren konnten sich nicht die Art von Fanbase aufbauen, die frühere Randfiguren wie Sydneys Kumpel Will Tippin (Bradley Cooper vor seinem «Hangover»-Durchbruch), ihr strenger, doch vorsorglicher Kollege Dixon (Carl Lumbly) oder Technikexperte Mashall Flinkman (Kevin Weisman) genossen.

Gegen Ende der vierten Staffel gewann daher das fast in Vergessenheit geratene Mystery-Element der Serie wieder an Bedeutung, zudem benötigten die Storybögen wieder mehrere Episoden. So sollte die Fanbase zufrieden gestellt und «Alias» zu seinen Wurzeln zurückgeführt werden. Im bis heute unter Fans heiß debattierten Staffelfinale schlussendlich servierten die Serienmachern ihren Zuschauern einen Sci-Fi-Horrorthriller im Kleid einer «Alias»-Episode. Sydney Bristows Abenteuer waren wieder ein Pflichtthema in der popkulturellen Debatte – doch für die nächste Staffel musste, das machten die Fanreaktionen klar, mehr typischer Agentenstoff her.

So kehrte «Alias» am 29. September 2005 stilistisch zu seinen Anfängen zurück. Aufgrund konstanter, radikaler Zuschauerverluste sollte es ein Kreisschluss werden: ABC wich von den anfänglichen Versprechen, der Serie sei eine Zukunft gewiss, ab und kürzte letztlich sogar die Staffelorder auf 17 Episoden, in denen die Geschichte zu Ende erzählt werden sollte. Immerhin genehmigte der Sender eine viermonatige Pause, in der die Autoren die inhaltliche Zielgerade vorbereiten und Jennifer Garner ihr Kind gebären konnte. Die fünfte und finale Staffel endete schließlich am 22. Mai 2006 vor 6,68 Millionen US-Zuschauern.

So lapidar ABC seine Serie, deren vierte Staffel zudem in einer falschen Episodenreihenfolge ausgestrahlt wurde, behandelt haben mag: Wesentlich mehr Geduld mussten deutsche «Alias»-Fans mitbringen. Zeigte ProSieben Staffel eins noch zwischen Februar und Juli 2003 zur besten Sendezeit, wanderte die zweite Staffel ein Jahr später zunächst noch auf den Sendeplatz um 21.15 Uhr, wurde aber aufgrund schwacher Quoten zu immer fortgeschritteneren Zeiten versendet. Die dritte Staffel kam dann sogar erst im Sommer 2007 ins Free-TV, fast zwei Jahre nach ihrer DVD-Veröffentlichung und kurz nach Verkaufsstart der vierten Runde. Kurz nachdem im September 2007 dann die vierte Staffel am Montagabend nach 23 Uhr auf Sendung ging, endete «Alias» bereits auf dem Heimkinomarkt, da Touchstone Television die fünfte und letzte Staffelbox zum Verkauf anbot. Die Quoten der drei letzten «Alias»-Staffeln waren, wenig überraschend, ziemlich mies, die Free-TV-Premiere des Serienfinales ergatterte am 28. Juli 2008 nur schwache 9,8 prozent in der Zielgruppe. Und auch im Rerun hatte die Serie wenig Glück: Ein Versuch von Das Vierte, mit «Alias» auf Zuschauerfang zu gehen, endete nach Season zwei.

Mit 36 Emmy-Nominierungen und vier Siegen sowie fünf Nominierungen bei den Golden Globes (darunter ein Sieg in der Kategorie „Beste Hauptdarstellerin – Drama“ für Jennifer Garner) ist «Alias» zumindest kein unbeschriebenes Blatt bei den großen Fernsehpreisen. Zudem lief die 105 Episoden umfassende Serie auf dem DVD-Markt durchaus ansehnlich und gab den Karrieren des Produzenten J. J. Abrams sowie des Komponisten Michael Giacchino («Lost», «Die Unglaublichen») einen deutlichen Boost. Vor allem jedoch diente «Alias» als Ouvertüre zu einer neuen TV-Ära. Zu einer TV-Ära, in der das Produktionsdesign wieder an Bedeutung gewann, Cliffhanger alltäglich und Genres bunt gemischt wurden. Ein wichtiges Element der Serie blieb unterdessen auf der Strecke: Leider erlangte Jennifer Garner nach Abschluss von «Alias» nie wieder eine so vielseitige Rolle wie die der Sydney Bristow.

«Alias – Die Agentin» wird derzeit bei kabel eins in der Nacht von Dienstag auf Mittwoch ab ca. 2.20 Uhr in Fünferpacks wiederholt. Außerdem sind die DVD-Staffelsets weiterhin erhältlich, darüber hinaus ist für November 2013 eine Neuauflage der Komplettbox geplant.